Vive la vie

Nous devons cette charmante folie, ce petit " casin" à la véniitienne, à Louis de Mercoeur, petit-fils d' Henri IV et de Gabrielle d'Estrées, gouverneur de Provence.

Il  fit édifier cette demeure des champs (à l’époque ce quartier était occupé par des champs, hors du centre historique de la ville) confortable et un peu retirée, aux portes de la ville, pour fuir le protocole et y recevoir en toute discrétion sa maîtresse la "Belle du Canet".

Dans un jardin à la française avec parterres de buis taillé, l'architecte, Pierre Pavillon, éleva , dès 1664, une bâtisse de style classique, harmonieuse et équilibrée, mais son expérience aixoise le poussa à pimenter son œuvre de touches baroques.

 La porte, surmontée de deux guirlandes entourant une tête de Cybèle, fut flanquée d'atlantes colossaux sculptés par Jean-Claude Rambot, qui supportent un imposant balcon à la ferronnerie très présente réalisé par le serrurier Deydier Fion.

Sur la façade ocrée, d'immenses pots à feu en pierre blanche de Calissanne s'inséraient dans deux niches coiffées d'une coquille.

Sur la frise couronnant le bâtiment courent de plantureuses guirlandes..

Tout en haut, de magnifiques fleurs de lis en plomb réalisées par Jean-Baptiste Millot ponctuaient jadis le faîtage du toit d'ardoises dans le goût de l'île de France.

 Le duc de Mercoeur, après la mort de son épouse, Laure de Mancini, avait trouvé consolation dans les bras d'une jeune veuve à la beauté légendaire, Lucrèce de Forbin-Soliès, que les Aixois surnommaient " la Belle du Canet" faisant allusion à la vieillesse du duc.

Louis XIV redoutait que son cousin pût envisager de se remarier avec une aristocrate qui n'était pas de sang royal.

Pour mettre un terme à ces incartades inconvenantes et contraires à l'étiquette, il pria le Pape de le nommer Cardinal.

Cette dignité nouvelle ne ralentit pas ses ardeurs.

Il imagina un stratagème astucieux et demanda à sa jeune maîtresse de le rejoindre masquée par une porte dérobée !

Elle arrivait avec tout son personnel et ses femmes de chambres.

C'était sans compter sur la curiosité maligne des paysans d'alentour qui ne perdaient rien de ces allers et venues  fréquentes d'une jeune dame masquée.

Le cardinal retiré dans son pavillon y faisait introduire de nuit par une porte de derrière des personnes déguisées que les paysans du faubourg appelaient malicieusement, les chouettes !

C'est là qu’il mourut le mardi 6 août 1669.

Ce qui fit dire aux paysans ,en provençal :

" Las machouettas an tua lou duc !"