Cette œuvre n'est autre que le château d'eau de la ville de Marseille: le bassin d'arrivée des eaux du canal de Marseille dont la construction a commencé en 1839 et que tout Marseille attendait avec impatience, destinée à embellir " tout en fertilisant un pays tout entier, à assainir une grande cité et à développer dans des proportions incalculables sa puissance industrielle " estimaient les édiles municipaux dans leur délibération du 7 avril 1862.

Sa construction dont le but était l'illustration de l'arrivée  des eaux de la Durance commença donc en 1862 sur les plans de l'architecte Henry Espérandieu.

IL s'agissait d'ériger dans la perspective du boulevaed Longchamp un monument commémoratif

aux eaux de de la Durance qui devaient apporter la prospérité à la ville et aux réalisateurs du canal.